Eczema and sleep: A parent’s (eventual) success story

Ici, à ScratchSleeves, nous aimons collaborer pour vous apporter l'expérience et l'expertise de professionnels et de parents. Cette fois-ci, nous avons fait équipe avec Kirsty Irving, professionnelle de la petite enfance, consultante en sommeil et maman d'un enfant atteint d'eczéma. Nous n'aurions pas pu imaginer une meilleure personne pour partager les meilleurs conseils pour aider un enfant atteint d'eczéma à s'endormir. Kirsty est elle-même atteinte d'eczéma, tout comme ses deux enfants, Emily (7 ans) et William (2 ans). C'est la lutte d'Emily contre un sommeil perturbé par les démangeaisons qui a motivé Kirsty à suivre une formation de consultante en sommeil. Voici l'histoire du voyage de Kirsty et d'Emily vers un meilleur sommeil pour toute la famille.

L'histoire de l'eczéma de Kirsty

D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours eu de l'eczéma. L'un de mes souvenirs les plus marquants, lorsque j'étais enfant, est de me réveiller la nuit, couverte de sang à force de me gratter. Si seulement les ScratchSleeves existaient à l'époque ! L'eczéma est présent dans ma famille, il n'a donc pas été surprenant que mes enfants en soient atteints lorsqu'ils étaient bébés. Sachant à quel point l'eczéma peut provoquer des démangeaisons, il a toujours été important pour moi d'offrir à mes enfants un environnement sain, en maintenant les symptômes et en les rendant aussi confortables que possible.

Alors qu'Emily n'avait même pas un an, elle se grattait tellement qu'elle avait les yeux révulsés par la démangeaison. Mais cela ne faisait qu'aggraver les dégâts. Je devais la baigner dans son maillot de bain pour qu'elle puisse jouer sans se gratter, puis l'enlever pour la laver rapidement avant de la sortir du bain. Ayant travaillé dans la petite enfance, je me souviens avoir vu les ScratchSleeves pour la première fois et m'être dit que c'était une invention géniale. Lorsqu'Emily a commencé à se gratter, je me suis empressée de lui en acheter.

Les défis d'Emily avec l'eczéma et le sommeil...

Les démangeaisons de l'eczéma étaient l'une des principales causes des problèmes de sommeil d'Emily. Les démangeaisons la gênaient vraiment, l'empêchant de s'endormir et la réveillant chaque fois qu'elle arrivait au sommet d'un cycle de sommeil. À l'âge de 4 ans, elle se levait 5 à 10 fois par nuit en criant "ça me gratte". À chaque fois, nous appliquions plus de crème et nous la remettions au lit. Nous étions tous épuisés. Bien que nous ayons consulté un dermatologue privé et que le médecin généraliste lui ait prescrit des médicaments sédatifs, nous n'avons constaté qu'une légère amélioration de son sommeil. Elle avait 5 ans lorsque j'ai commencé mon cours sur le sommeil. C'est alors que j'ai réalisé que si je me réveillais la nuit, je demanderais probablement un massage rapide et réconfortant pour m'aider à me rendormir.

...et comment nous l'avons aidée à dormir malgré les démangeaisons

Comme pour toutes les familles avec lesquelles je travaille, nous avons dû aborder les problèmes de sommeil d'Emily sous différents angles, une grande partie du travail se faisant pendant la journée. Voici ce qui a fonctionné pour nous.

• Reward charts

  We used an open-ended reward chart which was specific to sleep. What is important with this chart is that there’s no empty sections. This avoids any negative feelings at bedtime, and the quantity of stars doesn’t have to be the same each time. (You can contact Kirsty for more information on this here)

• Positive language

  We used positive language to ensure that everything about going to bed was said in a positive way. “You get to go to bed” sounds much more inviting than “you’ve got to go to bed”. When I’m working with families that have children this age, we write down some of the key phrases that they use and twist them to be more positive. (Every family is different)

• Minimal stimulation after lights out

  Emily is extremely sensitive to touch so, not surprisingly, it wakes her which making it more difficult for her to fall back to sleep. Unfortunately, her Daddy works a lot of hours and ‘Dad guilt’ would cause him to pick her up and give her a cuddle whenever she woke up and wandered. While this was completely understandable, it both woke her up more and gave her a really good reason to want to get up in the first place. Now, we ensure that they have time together every morning.

• Bedtime routine.

  A precise routine before bed. So our actions are dependable and predictable. This gives her a real sense of security.

• Affirmation.

  Emily is quite an anxious little girl. We use emotional conversation to get her worries out into the open and remind her of all the positive things that have happened. Every evening we ask her what she would like to tell us about? Originally we asked ‘What are you worried about?’. Then I realised that by using the word worry, we were telling her that we expected her to be worried every day.👎🏼 What are you proud of? What could you dream about? Unicorns mostly.

• Night-time cuddles.

  Before we turn the light out, we have a 20 second cuddle with clear boundaries of the next cuddle being in the morning. If Emily seems particularly emotional on a given day, I ensure that we have extra cuddles before the bedtime routine. I also tell her that I had loaded up her blanket with extra cuddles to last her through the night.

• Teaching independence.

  We also involved her more in managing her eczema during the day, teaching her how to apply her own creams. In time she was able to apply her own cream when she woke up in the night. As a reward, she would get a mummy massage once a week as a treat for being grown up. By empowering her to self-care and allowing special time in the day made such a difference to her and with more sleep, her anxiety was far less life hindering.

• Breathing techniques

  As she has grown up we have taught her breathing techniques to help her focus on something other than the itch. You can see her demonstrating some of these on my TikTok channel here.

L'arrivée d'un petit frère qui démange

William, le petit frère d'Emily, est arrivé au moment où nous commencions à nous attaquer à l'eczéma d'Emily. Bien qu'il souffre également d'eczéma, son sommeil n'a pas (jusqu'à présent) été aussi problématique. Grâce à tout ce que j'ai appris lors de ma formation de conseillère en sommeil, je sais qu'il faut faire attention aux excès de fatigue, en particulier lors des poussées de croissance et des sauts de développement, et nous avons fixé des limites claires dès le début. Je suis également plus consciente de répondre à ses besoins, sans les dépasser, lorsqu'il se réveille la nuit. Par exemple, si sa peau a besoin de plus de crème, je lui en applique, mais je ne le regarde pas dans les yeux et je parle le moins possible. Je baisse la lumière au maximum et ne m'attarde pas dans sa chambre.

Si vous souhaitez en savoir plus sur mon travail en tant que consultante en sommeil, rendez-vous sur mon site Internet où vous trouverez mes coordonnées, des liens vers mes réseaux sociaux et d'autres conseils pour aider les enfants à développer de bonnes habitudes de sommeil.

As well as sharing our experience of bringing up an eczema child (and favourite allergy-friendly recipes), we also manufacture and sell our unique stay-on scratch mitts and PJs for itchy babies, toddlers and children. We now stock sizes from 0-adult years in a range of colours and designs. Visit our webshop for more information.