Scratching and disturbed sleep in eczema babies and kids

Ask any eczema parent which part of their child’s eczema they find hardest to deal with and the answer will invariably be sleep, or rather lack of it. Childhood eczema and the associated itching and scratching commonly affects the sleep of the whole family. A survey conducted by the National Eczema Association in the US found that 60% of eczema parents are waking up more than twice a night to provide care¹. We look at the importance of sleep and how to minimise the eczema itch and inevitable scratching that disturbs it.

Importance du sommeil

We all appreciate the benefit of a good night’s sleep and how a bad night’s sleep can impact how effective we are the following day. So it’s no surprise that around 70% of eczema caregivers feel that their child’s eczema is negatively impacting their ability to work and enjoy life¹. To make things worse, infantile eczema commonly appears at around 3-4 months old, just when other babies are starting to sleep for longer periods. It just feels so unfair.

Sleep is hugely important for brain development in babies and children. Numerous studies have demonstrated that poor sleep, especially during early childhood is associated with problems with memory, cognition and anxiety in later childhood and on into adult life². The eczema itch makes it hard for little ones to fall asleep and more likely that they will wake as they come to the top of each sleep cycle. Teaching an eczema child good sleep habits will stand them in good stead for the rest of their lives. It’s never too early to start. But don’t panic if your child is older, it’s never too late either. You can read one eczema parent’s eventual sleep success story here.

Prendre de bonnes habitudes de sommeil

Une bonne nuit de sommeil commence bien avant l'heure du coucher. Veillez à ce que votre enfant ait fait beaucoup d'exercice et ait été stimulé pendant la journée. Il sera ainsi prêt à dormir. Mais ne le laissez pas trop se fatiguer, car il lui sera alors plus difficile de s'endormir. Lisez notre article sur les fenêtres d'éveil pour plus d'informations à ce sujet.

La routine du coucher est extrêmement importante. En faisant les mêmes choses dans le même ordre tous les soirs, votre enfant comprendra qu'il est temps d'aller se coucher. Il s'agit d'une séquence plutôt que d'un horaire. Il n'est pas nécessaire de commencer exactement à la même heure et de prendre le même temps tous les soirs. Cela dit, le respect d'un horaire relativement régulier peut être bénéfique, mais soyez prêt à ajuster les horaires à mesure que votre enfant grandit.

La plupart des routines du coucher incluent l'heure du bain. Dans le cas des enfants atteints d'eczéma, cela n'est pas toujours approprié. Certains enfants atteints d'eczéma réagissent bien aux bains quotidiens, d'autres non. Si votre enfant a vraiment du mal à prendre son bain, il est probablement préférable de le faire le matin. Au lieu de cela, construisez votre propre routine en fonction des soins du soir de votre enfant. Une bonne routine minimisera les démangeaisons et augmentera les chances qu'il puisse s'endormir. Si vous devez laisser une pause entre deux crèmes, occupez-la par des histoires ou des jeux pas trop excitants (avec les parents, mais sans écran).

Une fois que votre enfant atteint d'eczéma a été bordé pour la nuit, il est presque inévitable qu'il se réveille au début de chaque cycle de sommeil et qu'il ait du mal à se calmer. Vous devrez l'aider à se rendormir et vous assurer qu'il ne se gratte pas. Lorsque vous l'aidez à se rendormir, il est important de répondre à ses besoins, sans les dépasser. Il est probable que vous deviez appliquer plus de crème ou ajuster ses vêtements pour qu'il se sente à l'aise. Veillez à ne faire que cela. Minimisez les interactions, réduisez la lumière autant que possible et quittez les lieux dès que les besoins de la personne sont satisfaits. Plus facile à dire qu'à faire, mais cette approche est vraiment payante à long terme.

Grattage et sommeil

Laisser un enfant atteint d'eczéma s'endormir tout seul peut être très stressant pour les parents. Plus de 80 % des personnes qui s'occupent d'enfants atteints d'eczéma s'inquiètent des symptômes de l'eczéma de leur enfant lorsqu'elles ne sont pas avec ^lui1. La plupart de ces inquiétudes concernent le grattage. Il est difficile de trouver un équilibre entre le risque de lésions dues au grattage et les avantages liés à l'acquisition de bonnes habitudes de sommeil. Il s'agit en fait d'une question d'essais et d'erreurs.

A good bedtime skincare routine is key to ensuring that your little one is as comfortable as possible before you tuck them into bed. Making sure that your child is tired but not over-tired will ensure that they can fall asleep quickly. You can out more on this here. Using a good quality set of stay-on scratch mitts or eczema PJs can give a lot of reassurance to both parent and child.

Lorsque les bébés et les jeunes enfants se réveillent la nuit, il est probable que vous deviez prendre des mesures pour soulager les démangeaisons. Peut-être appliquerez-vous plus de crème, adapterez-vous leur literie ou leur donnerez-vous un antihistaminique. Cela dit, essayez de ne pas aller vers eux dès que vous les entendez. Il est normal que les petits se réveillent toutes les 30 à 45 minutes et il se peut qu'ils se rendorment. Tant que leurs mains sont couvertes, ils ne se grattent pas trop. En entrant inutilement pendant cette période, vous risquez d'apprendre à votre enfant qu'il n'y a pas de mal à vous réveiller au milieu de la nuit.

Older children can often settle themselves with distraction techniques or physical actions like tapping the itch. However, they will need help learning these techniques. You can find out more here.

En savoir plus sur les démangeaisons (et le grattage)

Il est utile de savoir qu'il existe deux types de démangeaisons. La démangeaison physique est la sensation ressentie lorsque les nerfs de la peau sont irrités. La démangeaison psychologique survient lorsque vous pensez à quelque chose qui vous démange. Les deux types de démangeaisons sont tout aussi irritants l'un que l'autre et risquent de vous amener à vous gratter - la plupart des gens se grattent la tête rien qu'en pensant aux poux. Lorsque votre enfant commence à avoir des démangeaisons, le simple fait de les ressentir peut les aggraver.

• Il est tout à fait normal de ressentir davantage de démangeaisons la nuit, et ce pour plusieurs raisons.
• La température du corps et le flux sanguin vers la peau augmentent tous deux le soir. Ces deux facteurs réchauffent la peau et la rendent plus sensible.
• Cette augmentation de la chaleur de la peau signifie également qu'elle perd plus d'eau pendant la nuit. La peau sèche a tendance à démanger davantage.
• La nuit, l'organisme libère davantage de cytokines, qui augmentent l'inflammation. Parallèlement, la production de corticostéroïdes - hormones qui réduisent l'inflammation - ralentit.
• Pendant la journée, la distraction signifie souvent que les démangeaisons sont moins perceptibles. La nuit, alors qu'il n'y a rien d'autre à penser, les démangeaisons reviennent sur le devant de la scène.

You can find out more about the mechanics of itching here.

Comprendre le cycle grattage-décrochage

Tout comme le fait de penser à une démangeaison peut l'aggraver à court terme, le fait de la gratter peut également l'aggraver. Si le fait de se gratter procure une sensation de bien-être pendant toute la durée du grattage (cela déclenche une libération de sérotonine qui procure une sensation de bien-être pendant un moment), cela libère également des substances chimiques inflammatoires dans la peau. Ces substances chimiques inflammatoires perturbent la barrière cutanée, ce qui crée une nouvelle démangeaison. De plus, nous savons tous depuis l'enfance à quel point les croûtes de cicatrisation peuvent provoquer des démangeaisons. Toutes les égratignures qui brisent la surface de la peau provoqueront des démangeaisons pendant des jours, le temps qu'elles se cicatrisent.

En minimisant le grattage, vous minimisez également les démangeaisons. Contrôler le cycle grattage-démangeaison est plus facile à dire qu'à faire, mais l'effort en vaut la peine. Le point de départ est une bonne routine de soins de la peau. Les émollients et, si nécessaire, les crèmes stéroïdiennes sont essentiels. Il faut parfois un certain temps pour trouver un émollient qui vous convienne, à vous et à votre enfant, car les formulations varient d'une personne à l'autre.

With small babies, holding hands away from their face, keeping nails short and swaddling or scratch mitts will generally minimise any scratching damage. As children get older distraction, especially with something that keeps their hand busy, is often effective. This is true for both during the day and bedtime. Fiddle toys or squishies are great for both situations. Once children start to understand cause and effect, at around 3-4.5 years teaching them to tap an itch or find a cold pack can be effective.

Le grattage peut facilement devenir une habitude qui aggrave l'eczéma et empêche la peau de guérir correctement. Le grattage prolongé et habituel entraîne généralement l'apparition de plaques d'eczéma épaissies ou lichéniques. Celles-ci provoquent des démangeaisons et sont souvent très visibles, ce qui expose les enfants à des questions et des taquineries indésirables. Il est donc important de s'attaquer au problème le plus tôt possible. Si votre enfant a déjà pris l'habitude de se gratter, la technique d'inversion des habitudes s'est avérée efficace pour les personnes souffrant d'eczéma.

This is the round-up article for our Sleep and Scratching topic. You can find more articles on this subject by following the links in the text or by scrolling through the articles below.

Nos références :

1. https://nationaleczema.org/blog/caregiver-burden-of-atopic-dermatitis/
2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6738636/

Chez ScratchSleeves, nous ne nous contentons pas d'écrire sur les expériences de notre famille en matière d'eczéma, nous fabriquons et vendons également des gants et des pyjamas uniques pour les bébés, les enfants et les adultes qui souffrent de démangeaisons. Pour plus d'informations, visitez notre boutique.