Identifying eczema triggers: How to be an eczema detective

Een van de eerste adviezen die elke eczeemouder hoort, is dat ze eventuele triggers voor het eczeem van hun kleintje moeten identificeren. Maar het duurt niet lang voordat je je realiseert dat er honderden mogelijke triggers zijn. Hoe vind je in hemelsnaam de speld in de hooiberg? We hebben deze eenvoudige gids samengesteld om je op weg te helpen als eczeemdetective.

Step one: Obtain information

De eerste stap bij het identificeren van eczeemtriggers is het verzamelen van zoveel mogelijk informatie. De meeste informatie is afkomstig van observatie. Maar je kunt wat aanwijzingen krijgen over wat je moet observeren door met familieleden te praten. Allergieën en gevoeligheden komen vaak in families voor. Het is de moeite waard om je ouders en broers en zussen te vragen of ze bepaalde triggers vermijden. Of als ze zich herinneren dat jij als kind overgevoeligheden had. Ik had me niet gerealiseerd dat ik als baby eczeem had, totdat ik mijn moeder vroeg naar het eczeem van mijn zoon.

Bij het observeren zoek je naar patronen in het wassende en afnemende eczeem van je kind, zowel de zichtbare tekenen als het krabben. Eczeem jeukt vaak als een gek voordat het zichtbaar is. Lijkt het erger na het eten van bepaald voedsel of na het bezoeken van bepaalde plaatsen? Zit er een patroon in waar of wanneer het eczeem optreedt? Als het eczeem van je kind plaatselijk is, is er dan iets in het bijzonder dat dat gebied raakt? Bij onze jeukende zoon was zijn eczeem vooral erg op zijn gezicht, vooral rond zijn haargrens. Overstappen op een echt zachte shampoo (in tegenstelling tot een shampoo waar 'zacht' op het etiket staat) maakte een enorm verschil.

Veel voorkomende eczeem triggers om op te letten

• Soaps and detergents. Both in toiletries and around the home, including in laundry. Read more about eczema friendly laundry
• Clothing. Synthetic fabrics and wool tend to itch and irritate the skin as can getting too warm. You can find top tips here.
• Contact allergens like latex (found some elasticated fabrics), preservatives (found in most toiletries), fragrances (found in laundry detergents and toiletries) and metals (especially nickel alloys). You can read more about contact dermatitis here.
• Temperatuurveranderingen. Koud weer in combinatie met centrale verwarming is bijzonder slecht voor eczeempatiënten, terwijl zonneschijn meestal helpt.
• Stress. Zelfs heel jonge kinderen voelen de stress van hun verzorgers. Stress is een goed gedocumenteerde oorzaak van eczeem.
• Allergieën in de lucht. Symptomen in het gezicht komen vaak voor bij baby's en peuters en zijn meestal niet gerelateerd aan allergieën in de lucht. Maar bij oudere kinderen is dit patroon vaak gerelateerd aan allergenen in de lucht, vooral als het eczeem rond de ogen zit. Veel voorkomende boosdoeners zijn pollen en huidschilfers van huisdieren.
• Teething and illness. Both of these put pressure on a child’s body and can result in an eczema flare up. Eczema flare-ups often appear before any new teeth or obvious symptoms. More about eczema and teething here.
• Voeding. Vooral als het eczeem gepaard gaat met reflux, koliek, gewichtstoename of andere spijsverteringsproblemen. Melk, ei, tarwe, soja en pinda's zijn verantwoordelijk voor ongeveer 75% van de gevallen van door voedsel veroorzaakt eczeem. De meeste reacties op voedsel treden binnen een paar uur op, maar sommige kunnen veel langer duren. Sommige zure voedingsmiddelen, zoals tomaten en citrusvruchten, kunnen de huid ook rechtstreeks irriteren.

Het bijhouden van een dagboek over de activiteiten van je kind en de staat van de huid kan helpen bij het identificeren van mogelijke triggers. Gewoon dingen noteren zoals het weer en wat je kind overdag heeft gedaan, kan je helpen om mogelijke trends en triggers voor verder onderzoek te ontdekken. Je vindt ons dagboeksjabloon hier.

Step two: Line up your suspects

Als je eenmaal een lijst met mogelijke eczeem triggers hebt geïdentificeerd, zet ze dan in volgorde van de meest waarschijnlijke verdachten en maak een plan om te beginnen met het verzamelen van bewijs voor elke verdachte. Laat je niet verleiden om meer dan één verdachte tegelijk te onderzoeken. Dit maakt het op de lange termijn waarschijnlijk moeilijker om de echte boosdoeners te identificeren.

Als je vermoedt dat een aantal toiletartikelen de huid van je kind verergeren, lees dan de etiketten om te zien of er gemeenschappelijke ingrediënten in zitten. Conserveringsmiddelen zoals methylisothiazolinone of ingrediënten die eindigen op -paraben zijn bekende veroorzakers van eczeem.

Je hebt twee mogelijkheden om uit te zoeken of elke verdachte inderdaad een boosdoener is. Je kunt de verdachte elimineren en kijken of de huid van je kind verbetert; of, als de huid van je kind in goede conditie is, kun je een 'challenge test' doen met de verdachte en kijken of de huid van je kind merkbaar slechter wordt. Hoe dan ook, je moet het voor en na bewijs vastleggen, zodat je je vermoedens met vertrouwen kunt bevestigen.

Step three: Record the evidence

Om je vermoedens te bevestigen, hoef je alleen maar elke mogelijke eczeemprikkel die je hebt geïdentificeerd te testen. Vervolgens kijk je of het inderdaad een effect heeft op de huid van je kind. Klinkt eenvoudig genoeg. De moeilijkheid zit hem in het vermijden van confirmation bias (ook wel 'wishful thinking' genoemd). Het belangrijkste is om het bewijs vast te leggen, zodat je de gegevens van voor en na onpartijdig kunt vergelijken. Er zijn een aantal eenvoudige hulpmiddelen die je kunt gebruiken:

• Photos

  Photos are an obvious choice and can work really well. However, the quality of lighting can really affect how clearly any colour changes appear. Try to take your ‘evidence photos’ using the same lighting conditions every time. Using the flash on your camera for every shot can help. From experience, I’d suggest taking photos before the emollient goes on. The flash shines on greasy skin, often obscuring the skin all together, and the emollient gets all over your phone/camera.

• Colour charts

  This is going to sound a little odd but trust me on this. The colour strips from the paint mixing station at your local DIY store are a really effective (and free) way to accurately monitor the inflammation of your child’s skin. Find the strip(s) closest to the tone of your child’s healthy skin. This colour can now act as the base point for your observations. You should be able to match any inflamed skin to the incremental colour gradations giving you an improvised (but consistent) measure of redness.

• Severity scoring systems

  There are a number of systems that can be used to measure eczema severity using numerical scores. These scores can be useful in tracking waxing and waning in your little one’s eczema. SCORAD and EASI are probably the best known (and best validated). These were designed to be used by the medical profession and can be complicated to use. However, there are online calculators and apps that can help. PO-SCORAD, is a patient friendly version of the SCORAD scale. SCORAD and EASI give a snapshot of eczema severity. However, they tend to understate severity for darker skin tones as they both use redness as an indication of inflammation. POEM and RECAP are simpler, patient friendly scoring systems that looks back over the previous week, these systems have versions designed specifically for children. Scoring your child’s eczema before and after any changes you make will give you good evidence as to whether they have been effective.

• Eczema tracking apps

  You won’t be surprised to know that there’s a number of smartphone apps that can help with tracking eczema symptoms. These typically allow you to record eczema using photos and have a severity scoring system to record symptoms. EczemaWise uses PO-SCORAD, My Eczema Tracker uses POEM and RECAP and iControl  uses yet another system, PEST, which just asks how the patient is feeling about their eczema. As with all apps, check where your data is stored and who has access to it. Some of the apps also enable you to record treatment and download your data.

• Pencil and paper

  Every child is different and you may find that the tracking apps and scoring systems don’t work for you. In which case, old fashioned pencil and paper may well be the easiest solution. Try to record data systematically, so that it is easy to compare days. Our diary template may be enough for your needs. If not, there are plenty of printable symptom tracker templates available online if you need more inspiration.

Step four: Test your conclusions

Als je eenmaal een mogelijke eczeemtrigger hebt geïdentificeerd, is het belangrijk dat je je conclusies toetst. Eczeem is zo'n variabele aandoening met zoveel mogelijke triggers dat het onmogelijk is om er helemaal zeker van te zijn dat je eerste onderzoeken niet werden beïnvloed door iets waar je helemaal geen invloed op hebt, zoals tandjes, ziekte of zelfs ouderlijke stress. Kies een moment waarop de huid van je kleintje relatief goed onder controle is (en waarop je de bandbreedte hebt om met mogelijke opflakkeringen om te gaan) en introduceer de vermoedelijke trigger om te bevestigen dat hun huid inderdaad reageert. Als het een contactreactie is, probeer dan slechts één arm bloot te stellen aan de vermoedelijke trigger. Je kunt dan zien of er een duidelijk verschil is tussen de blootgestelde en de niet blootgestelde arm.

Vermoedelijke voedingstriggers: Het testen van je conclusies is vooral belangrijk voor voedingstriggers, omdat is aangetoond dat het volledig elimineren van voedingsmiddelen het risico op het ontwikkelen van mogelijk dodelijke voedselallergieën verhoogt. Als je vermoedt dat een voedingsmiddel het eczeem van je kind verergert, moet je contact opnemen met je huisarts voor verder advies, omdat reacties op voedingsmiddelen cumulatief kunnen zijn. Je bewijs uit stap 3 kan hier goed van pas komen.

Hier bij ScratchSleeves schrijven we niet alleen over de ervaringen van ons gezin met eczeem. We maken en verkopen ook onze unieke, blijvende krabhandschoenen en PJ's. We hebben nu maten van 0 tot volwassen jaar in verschillende kleuren en stijlen. Ga voor meer informatie naar onze winkel.